北緯４４度の旅、その３

きのうに引き続き、きょうもいい天気です。高齢者は早起き、早朝の日差しを背に受けながら最後の「チェック・ポイント４」を目指すことにします。

東経１４２度（チェック・ポイント４）

ここも人を寄せ付けない奥山のポイントです。東側からだと幌加内までしか近寄れませんが、ひとまずはそこへ。

この先は道道126号の未開通区間、建設中止が決まっています。

▲ 北緯４４度。幌加内町で

ここは「チェック・ポイント４」に東側から接近できる限界ポイントです。幌加内といえば、日本一のそば処。白い花びらに浮かんだ朝露が輝いていました（冒頭の写真、そばの花）。まもなく収穫時期を迎えるでしょう。ことしも美味しく育てよ。

ここから先は大きく迂回するしかありませんので、国道275号経由の南回りを選択しました。沼田町から北上する山道（道道867号）に入ると、やたらとダンプカーとすれ違います。道幅には余裕がありますが、作業現場でもあるのでしょうか？

１時間以上かけて「チェック・ポイント４」の西側に回り込み、北緯４４度線に近付いていくと…やはり現場がありました。石炭のようです。今も留萌炭田の採掘が続けられていました。その出入口を過ぎた数百メートル先が、北緯４４度線でした。（午前8時過ぎ）

▲ 北緯４４度。小平町達布で

北緯４４度／東経１４２度の「チェック・ポイント４」は沼田町の山中にありますが、北緯４４度線上の最寄り地点はココ、小平町となります。

他にも、東経１４２度線を北側から攻め入ると、もっと「チェック・ポイント４」の近くまで行けそうなのですが、その道道126号は今年5月から通行止になっているので除外せざるを得ません。

あとは北緯４４度線が日本海に抜けるポイントを目指すだけです。さあ、西へ。

▲ 北緯４４度。小平町富里の平和橋で

途中、北緯４４度線が橋を横切っていたのでパチリ。

▲ 日本海に抜けた北緯４４度線

ここは北海道留萌郡小平町の臼谷海水浴場です（午前9時過ぎ）。ついに日本海に到達！

▲ 国道232号（239号重複）沿いの小平町臼谷

32年前まで、国鉄羽幌線の臼谷駅があった町です。

気持ちのいい晴れなンですが、日本海側だけに風は少し強め。そんな中、臼谷漁港では新造船のお披露目が行われていました。大漁を！

この旅の走行経路は赤色で、こんな感じになりました。朝6時半に東端の羅臼町を出発して、北緯４４度線に沿って寄り道しながら西へ、途中１泊して翌朝9時に到着した西端の小平町まで、走行距離は 600 kmを超えました。

この旅のスタート前日は、道東の中標津町にいました。街はずれの国道272号脇に、こんなソフトクリームが立っていました。

▲ 東経１４５度のソフトクリーム

このソフトの立っている場所が、なんと！ 東経１４５度ピッタリなのです。まさか意図して 00分00秒に置いた訳じゃないと思いますが…。

※ 写真はすべて、2019年、やぶ悟空撮影